Τρόπος μετάδοσης

Ο ιός της γρίπης των πτηνών μεταδίδεται μεταξύ των πτηνών μετά από επαφή με μολυσμένες ρινικές ή αναπνευστικές εκκρίσεις και μολυσμένα κόπρανα από πτηνά τα οποία νοσούν ή έχουν μολυνθεί χωρίς να εκδηλώνουν τη νόσο. Η  επαφή των κοπράνων με το στόμα είναι ο πλέον συχνός τρόπος μετάδοσης. Πρόσφατα επιστημονικά δεδομένα έχουν δείξει ότι οι πάπιες μπορεί να μολύνονται χωρίς να νοσούν, γεγονός που μπορεί υπό ορισμένες συνθήκες να βοηθά στη διασπορά και τη μετάδοση του ιού. Η γρίπη στις γαλοπούλες παρατηρείται κυρίως σε χώρες όπου αυτές εκτρέφονται σε εγκαταστάσεις προσπελάσιμες από τα άγρια πτηνά. Πολλά μεγάλα άγρια πτηνά είναι συνήθως ασυμπτωματικοί φορείς του ιού τον οποίο και διασπείρουν με τα κόπρανά τους κατά την μετανάστευσή τους από χώρα σε χώρα. Τα εισαγόμενα πτηνά συντροφιάς έχει βρεθεί ότι παίζουν παρόμοιο ρόλο. Οι γάτες φαίνεται να μολύνονται κατά κύριο λόγο από την κατανάλωση ωμού μολυσμένου κρέατος πτηνών.

Στον άνθρωπο ο ιός μεταδίδεται μετά από έκθεση σε μολυσμένα πτηνά και στα περιττώματά τους ή σε σκόνη που είχε μολυνθεί από μολυσμένα περιττώματα. Μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο δεν φαίνεται να υπάρχει, εκτός ίσως υπό ειδικές συνθήκες. Κρούσματα της νόσου έχουν καταγραφεί σε ανθρώπους που δεν είχαν κάποια σαφή έκθεση στον ιό Η5Ν1 μέσω ασθενών ή νεκρών πτηνών.