Το AIDS οφείλεται στον ιό HIV ο οποίος καταστρέφει τα Τ λεμφοκύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, δηλαδή το μηχανισμό άμυνας του οργανισμού. Ο ιός βρίσκεται στο αίμα και σε υγρά του σώματος.
